Qui sommes nous
Il aura suffit d’une seule fin de semaine de jazz en plein air au parc Major’s Hill en 1981 pour lancer un événement devenu une des célébrations musicales les plus anticipées de la saison estivale dans la région de la capitale nationale.
Le Festival international de jazz d’Ottawa (FIJO) a été fondé en 1981 par deux musiciens de la région, Bob Misener et Tony Pope. Un peu plus tard, feu Bill Shuttleworth sera également de la partie. L’objectif est alors simple : célébrer le jazz dans une ambiance estivale et stimuler le milieu musical d’ici. À l’époque au Canada, les festivals de jazz représentent un phénomène encore relativement nouveau et cette première édition modeste ne relève aucun grand défi.
Rapidement pourtant, le festival prend de l’ampleur et attire la participation de grands noms tels Stan Getz, Sonny Rollins, Herb Ellis, Bob Brookmeyer, Wynton Marsalis et Milt Jackson. Les foules se multiplient d’année en année et la programmation musicale déborde des cadres du jazz traditionnel afin d’attirer de nouveaux adeptes. C’est à ce moment que le festival déborde aussi physiquement de sa scène extérieure pour offrir des spectacles à l’intérieur et ses premières sessions d’improvisation en fin de soirée – sessions qui sont aujourd’hui incontournables, au coeur même du festival. Plusieurs des premiers inconditionnels du festival auront vite réalisé le potentiel du FIJO.
Au milieu des années 80, alors que l’on entreprend des travaux importants de réfection au parc Major’s Hill, le festival occupe le théâtre l’Astrolabe qui est géré par la Commission de la capitale nationale. Un partenariat avec la Ville de Hull voit aussi le jour, ce qui permet de présenter plusieurs concerts, aussi bien en plein air qu’à l’intérieur, sur la rive québécoise. De plus en plus de vedettes internationales se produisent au FIJO, dont Sonny Rollins, Jack DeJohnette et Ornette Coleman. En 1989, le festival aménage sa propre scène au parc de la Confédération et le personnel administratif que l’on connaît aujourd’hui – dont le directeur artistique actuel Jacques Émond qui se joint alors au comité de programmation et le responsable des bénévoles Doug McNab – feront dorénavant partie de l’équipe.
Au cours des années 90, la programmation du festival révèle l’amour que ressent Jacques pour le jazz des grands orchestres et pour le jazz de style « West Coast » et un public de plus en plus nombreux et fidèle lui témoigne son respect et sa reconnaissance. Jacques est également bien connu pour son flair musical et il a su reconnaître et mettre en valeur des talents émergents comme Diana Krall, D.D. Jackson et Dave Douglas bien avant que ceux-ci ne soient reconnus des grands médias et deviennent chouchous des plus importantes maisons de disques. De plus, les talents canadiens ont toujours occupé une place de choix au sein de la programmation du FIJO et chaque édition présente environ 300 artistes de chez nous.
Catherine O’Grady devient la directrice générale du FIJO en 1996, et par l’application de méthodes de gestion saines et travaillant de concert avec le conseil d’administration et la communauté d’Ottawa, elle a vu le festival devenir enfin solvable et augmenter son public de plus de 300 %. Le point tournant financier aura été le concert de Wynton Marsalis et Lincoln Center Jazz Orchestra présenté en 1999. Ont suivi deux concerts à guichets fermés à la Salle Southam du Centre national des Arts dans le cadre des célébrations entourant le vingtième anniversaire du festival. C’est aussi la première fois que le FIJO présentera des concerts tout au long de l’année. En octobre 2000, des concerts présentés par Buena Vista Social Club et le retour du Lincoln Center Jazz Orchestra en 2001 seront couronnés de succès. Les billets se sont envolés en un temps record, et la stabilité financière du festival ne fait plus aucun doute.
Avec la popularité croissante du jazz – un genre qui fait non seulement le bonheur de nombreux fidèles mais qui réalise aussi des percées auprès des jeunes – la programmation du FIJO se diversifie. L’édition de 2003 a présenté deux nouvelles séries dynamiques : Jazz au féminin et Jazz : musique du monde. Le 25 ième anniversaire s’est avéré des plus mémorables avec la participation sur la grande scène du parc de la Confédération de sommités telles Sonny Rollins, Diana Krall, Terence Blanchard, Branford Marsalis et Harry Connick Jr..
Fier de sa 30ième année de programmation consécutive, le FIJO peut se vanter de posséder le plus important et fidèle public de tous les festivals présentés dans l’Est de l’Ontario. Les objectifs du festival demeurent les mêmes : promouvoir et célébrer la musique sous toutes ses formes, tout en mettant l’accent sur le jazz, par une programmation qui souligne avec vigueur la créativité et la diversité des artistes et de la musique elle-même.
Au fil des ans, le festival de jazz a présenté les plus dynamiques artistes de jazz internationaux dans tous les styles, en passant par le traditionnel jusqu’à l’avant-garde, et une liste partielle pourrait inclure les Herbie Hancock, Salif Keita, Dave Brubeck, Roy Haynes, Toots Thielemans, Branford Marsalis, Béla Fleck, Kenny Werner, Stanley Jordan, Sonny Rollins, Terence Blanchard, Diana Krall, D.D. Jackson, Maynard Ferguson et John Mayall.
Par la présentation d’une grande variété de musique de haute qualité – de traditionnelle et familière aux sonorités émergentes – nous cherchons à intégrer les arts dans le quotidien des citoyens pour y apporter une plus grande richesse et une valeur esthétique. En 2008 le festival a accueilli plus de 180 000 spectateurs, soulignant avec brio sa popularité croissante auprès des touristes et des citoyens de la région.
Le Festival international de jazz est le plus important événement musical se déroulant au centre-ville d’Ottawa et nous sommes fiers de présenter et célébrer le jazz dans la région de la capitale nationale. Nous anticipons le futur avec optimisme et c’est avec grand plaisir que nous continuerons de présenter des musiques dynamiques et novatrices venues des quatre coins de la planète!